„Winston Churchill legte früher 200 Ziegelsteine pro Tag, um seinen Geist beschäftigt zu halten, wenn es ihm niedergeschlagen ging. Depressionen hassen ein bewegliches Ziel.“ George Mack
Artikel von Anish Moonka:
Winston Churchill kämpfte gegen seine Depression mit Ziegeln. Er legte sie stundenlang in seinem Landhaus in Kent. Er trat der Maurergewerkschaft bei. Und 1921 schrieb er darüber, warum es funktionierte. Die Psychologie brauchte weitere 75 Jahre, um aufzuholen.
Er nannte seine Depression den „Schwarzen Hund“. Er folgte ihm über Jahrzehnte. Seine Methode, ihn zurückzudrängen, war so einfach, wie sie klingt: Ziegel um Ziegel legen, Stunde um Stunde.
Churchill erläuterte seine Theorie in einem langen Essay für The Strand Magazine. Menschen, die vom Denken leben, schrieb er, können ein müdes Gehirn nicht allein durch Ruhe reparieren. Sie müssen einen anderen Teil von sich einsetzen. Den Teil, der die Augen und die Hände bewegt. Holzarbeiten, Chemie, Buchbinden, Mauern, Malen. Alles, was den Körper in ein Problem zwingt, das der Verstand nicht allein lösen kann.
Die moderne Psychologie nennt das heute Verhaltensaktivierung. Es ist eine der am intensivsten erforschten Behandlungen gegen Depressionen. Depressionen legen eine Verhaltensfalle. Du fühlst dich schlecht, also hörst du auf, Dinge zu tun, und weniger Tun bedeutet weniger, worüber du dich gut fühlen kannst. Das schlechtere Gefühl lässt dich noch weniger tun. Die Schleife zieht sich zu, bis du darin nicht mehr atmen kannst.
Verhaltensaktivierung durchbricht die Schleife von der Aktionsseite aus. Du planst die Aktivität zuerst ein, auch wenn jeder Teil von dir nicht will. Das Tun erzeugt kleine Belohnungen: Eine Mauer wird gerader, ein Gemälde füllt sich aus, ein chaotisches Zimmer wird sauber. Diese kleinen Belohnungen verdrahten das Gehirn langsam neu. Die Handlung kommt zuerst, und das Gefühl folgt.
Forscher der University of Washington testeten das 2006. Sie untersuchten 241 Erwachsene mit schwerer Depression und verglichen drei Behandlungen: Verhaltensaktivierung, herkömmliche Gesprächstherapie und Antidepressiva. Bei den am stärksten Depressiven schnitt die Verhaltensaktivierung genauso gut ab wie die Medikamente. Sie übertraf die Gesprächstherapie. Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2014 mit über 1.500 Patienten aus 26 Studien bestätigte das Ergebnis.
Körperliche Arbeit wie Mauern schafft darüber hinaus etwas Extra. Sie verdrängt das Grübeln, die kreisenden schlechten Gedanken, die Menschen in den schlimmsten Phasen der Depression zermürben. Mauern erfordert beide Hände und gibt Ziegel für Ziegel Rückmeldung: Jeder ist gerade oder krumm. Nach einer Stunde siehst du genau, wie viel Mauer du gebaut hast. Kein Raum mehr für das geistige Kauen.
Der Satz, den George Mack in seinem Beitrag verwendete – „depression hates a moving target“ – ist gute Poesie. Die Wissenschaft dahinter ist schärfer. Depression hasst ein Gehirn, das woanders zu tun hat.